The Bat

Since an incident following a masked ball at which Eisenstein was dressed as a butterfly and Dr. Falke as a bat, Falke has been planning revenge on his friend, who got him into a drunken stupor and then left him lying in the park to be a public laughing stock, earning him the nickname of “Dr. Fledermaus”.

The Eisensteins’ chambermaid Adele receives an invitation – purporting to be from her chorus-girl sister Ida – to attend a ball given by Princess Orlovska; she invents a sob story about a sick aunt in order to get time off. Eisenstein has to serve a few days in jail, starting at midnight, for a petty offence, but Falke persuades him to leave home early, telling his wife Rosalinde he is off to jail, and enjoy himself at the ball first. Falke’s plan also includes inviting Rosalinde to the ball. She is put in an awkward predicament, however, when her former beau Alfred suddenly turns up and makes himself very much at home. The new prison director Frank arrives and arrests him as Eisenstein.

At Princess Orlovska’s ball, Eisenstein is astonished to find Adele in the company. He makes friends with Frank and finally takes a fancy to his own wife, disguised as a Hungarian countess, who relieves him of his pocket-watch.

In the early morning Frank, the worse for wear, staggers into the jail, where the drunken guard Frosch is on duty. Adele arrives with Ida to ask his help in training for a stage career.

When Eisenstein turns up to serve his sentence he is surprised to be told that he has already been locked up all night. Rosalinde appears, and together with the prisoner Alfred she demands an investigation by a notary. Eisenstein promptly disguises himself as a notary, hoping to find out exactly what has been going on. Learning Alfred’s identity, he furiously unmasks himself, only to have Rosalinde reveal by means of the watch that the “countess” was none other than herself. Finally it is borne in upon him that the whole imbroglio is simply “the revenge of a bat”.

von Gottfried Kraus (1988)

Ursprünglich war eine Aufführung der „Fledermaus“ von Johann Strauß nicht geplant gewesen. Die Salzburger Marionetten, die sich damals – 1952 – mit der „Zauberflöte“ soeben einen langjährigen Traum erfüllt hatten, dachten an anderes. Doch der Vertrag mit Amerika forderte von ihnen alljähr­lich eine abendfüllende Oper und kein anderes Werk verkörpert „drüben“ so sehr das Wesen österreichischer, wie­nerischer Musikkultur wie die „Köni­gin der Operetten“; mit keinem ande­ren Werk konnte Hermann Aicher auch so gewiss rechnen, an die Trium­phe der ersten Amerika-Tournee auch im zweiten Jahr anknüpfen zu können. Also bereiteten die Salzburger Mario­netten im Sommer 1953 in Salzburg die Strauß-Operette vor. Peter Stanchina, damals Intendant des Salzburger Landestheaters, übernahm die Regie, Günther Schneider-Siemssen entwarf die Ausstattung, Friedl Aicher die Kostüme und Decca-London lieferte mit der erst kurz zuvor in Wien entstandenen ersten Gesamtaufnahme der Musiknummern das Band.

Es wurde, ungeachtet der recht kurzen Vorbereitungszeit, ein großer Erfolg – und ist, über mehr als dreißig Jahre, ein Erfolg und eines der Herzstücke im Repertoire der Salzburger Marionetten geblieben. Verändert wurde, einige Jahre später, so manches Detail der Regie — der operettenerfahrene Adi Fischer sorgte im Verein mit der Cho­reographin Sylvia Wenschau im Früh­jahr 1960 für eine schwungvolle Neu­einstudierung —, aber im Grundkonzept ist diese „Fledermaus“ sich treu geblie­ben: nicht Operettenklischee, sondern im besten Sinn Komische Oper, zugleich realistisch in den zauberhaften Puppenfiguren mit ihren von Josef Magnus meisterhaft entworfenen Phy­siognomien und den Kostümen, in denen die zeitlose Eleganz und der Charme des Alten Wien lebendig ist, aber auch stilisiert und ins Phantasti­sche überhöht, wo das Spiel in der prickelnden Champagnerlaune der Musik den Boden der Realität verlässt. Nur im Marionettentheater können die Alko­holphantasien des Frosch auch dem Zuschauer sichtbar werden, nur die Puppen können in ihrer schwebenden Grazie die Leichtigkeit der Musik in Bewegung umsetzen. Keine Übertrei­bung, wie sie auf der Opernbühne kaum zu vermeiden ist, lässt das Fest im Haus des Prinzen Orlofsky, der hier zur Vermeidung von Identifizierungs­schwierigkeiten von Puppe und Frau­enstimme als Fürstin Orlofska auftritt, in billige Klischees abgleiten, die über­schwengliche Lebenslust wie die nach­folgende Katerstimmung bleiben stets im Rahmen des Spiels. Und in jeder Aufführung werden der „Donau-Wal­zer“ und der „CanCan“ nicht nur zu vielbejubelten Höhepunkten, sondern geradezu zum Beweis für die Erkennt­nis Kleists, dass die Puppen den Boden nur brauchen „wie die Elfen, um ihn zu streifen, und den Schwung der Glieder durch die augenblickliche Hemmung neu zu beleben“. Wenn es je eine voll­kommene Identität von musikalischer und gestischer Bewegung geben kann, dann ist sie hier erreicht.

Freilich steht hinter dieser Wirkung, die sich jedesmal frisch erweist und den Weg der Salzburger Marionetten über Tausende von Kilometern bis in die fernsten Länder und Kulturen begleitet hat, das Wunder einer musikalischen Interpretation, die bis heute ohne Kon­kurrenz geblieben ist. Clemens Krauss, der Alt-Österreicher, mit dem die Wie­ner Philharmoniker einst in finsterster Kriegszeit das „Neujahrskonzert“ erfanden – gleichsam als Symbol des Willens zum Überleben –, musiziert die geniale Partitur mit jener unwägbaren Mischung aus Schwung und Zartheit, aus präzise ausgekosteten Details und genialischem Verve, wie tatsächlich nur er es konnte. Und dazu ein Sängerense­mble der großen Opernstars jener Wie­ner Nachkriegsjahre – Hilde Güden, Wilma Lipp, Julius Patzak, Anton Dermota, Alfred Poell –, das Johann Strauß mit der gleichen Sorgfalt singt, als gelte es eine der Mozart-Opern. Viele neue Aufnahmen der „Fleder­maus“ sind seither entstanden, tech­nisch und im Klangbild müssten die Salzburger Marionetten längst zu einer neuen greifen. Doch es würde sich keine finden, in der so ideal vorgegeben ist, was die Puppen – und nur sie! – in Spiel, in Bewegung, in Phantasie umzusetzen vermögen.