Der Ring des Nibelungen

Zu Beginn stiehlt der Nibelung Alberich das Rheingold aus den Tiefen des Rheins und schmiedet daraus einen Ring, welcher ihm die Weltherrschaft bescheren soll. Dafür zahlt er einen hohen Preis, denn er muss fortan auf die Liebe verzichten.

Göttervater Wotan hat unterdessen ein anderes Problem. Er hatte sich von den Riesen Fafner und Fasolt eine Burg bauen lassen und versprach als Zahlung hierfür die Göttin Freia. Doch die Riesen möchten mit Alberichs Schatz entlohnt werden. Wotan stiehlt Alberich das Gold und den Ring, woraufhin der Zwerg den Ring verflucht.

Wotan wird sofort durch die Macht des Rings betört. Als die Riesen zurückkehren und ihre Bezahlung verlangen, soll Wotan auch Alberichs Tarnhelm und den Ring herausgeben. Wotan zögert. Als die Krise ihren Höhepunkt erreicht hat, erscheint Erda und prophezeit das Ende der Götter, wenn Wotan den Ring behalten sollte. Er gibt den Ring den Riesen, Freia ist erlöst, und die Götter halten Einzug in Walhall. Doch der Fluch zeigt schnelle Wirkung: Fafner erschlägt seinen Bruder und flieht mit dem Ring.

Einige Jahre später dreht sich alles um Wotans uneheliche Kinder: Mit einer Menschenfrau hatte er ein Zwillingspaar gezeugt, Siegmund und Sieglinde, die schon in frühester Jugend voneinander getrennt wurden. Siegmund trifft auf die verheiratete Sieglinde.

Ihr Mann Hunding fordert ihn zum Duell. Wotans Frau Fricka, die Göttin der Ehe, hat genug von den Eskapaden ihres Mannes und fordert von ihm, Siegmund im Kampf nicht zu unterstützen. Wotan bittet seine Tochter Brünnhilde, eine der Walküren, Siegmund nun seinen Tod vorauszusagen. Der Held weigert sich aus Liebe zu Sieglinde standhaft, nach Walhall zu gehen und Brünnhilde ist von Mitgefühl ergriffen. Entgegen des Vaters Befehl unterstützt sie im Kampf Siegmund, der dennoch stirbt. Brünnhilde stellt sich ihrem Vater, der sie in einen langen Schlaf versetzt, aus dem sie nur ihr künftiger Ehemann erwecken kann.

Erneut vergehen Jahre und Siegfried kommt ins Spiel. Der Sohn von Siegmund und Sieglinde wurde von Alberichs Bruder Mime großgezogen.

Wotan möchte ihn benutzen, um die Welt vom Fluch des Rings zu erlösen. Siegfried tötet Fafner, der sich in einen Drachen verwandelt hatte, und nimmt den Ring an sich. Als er Brünnhilde begegnet, verliebt er sich sofort in sie und überlässt ihr den Ring.

Unterdessen schmiedet Hagen, Alberichs Sohn, zusammen mit dem Geschwisterpaar Gutrune und Gunther einen Plan, um den Ring zurückzugewinnen. Gutrune verabreicht Siegfried einen Zaubertrank, der ihn Brünnhilde vergessen und sich Hals über Kopf in Gutrune verlieben lässt. Siegfried nimmt Brünnhilde den Ring wieder weg, woraufhin sie Hagen aus gekränkter Liebe Siegfrieds verwundbare Stelle verrät. Hagen tötet Siegfried, der seine Liebe zu Brünnhilde erkennt. Brünnhilde bettet ihn auf einen Scheiterhaufen und folgt ihrem Geliebten in die Flammen. Der Rhein tritt über seine Ufer und die Rheintöchter holen sich zurück, was ihnen gehört: den Ring. Dank Brünnhildes Liebe wird der Fluch aufgehoben. Doch das Ende der Götter ist besiegelt: Eine neue, ungewisse Weltordnung bricht an.

1849 musste Wagner wegen seiner Teilnahme am revolutionären Mai-Aufstand aus Dresden fliehen. Er fand Zuflucht bei Liszt in Weimar und entkam mit dessen Hilfe in die Schweiz. In Zürich verfasste Wagner eine Reihe von Essays, darunter Oper und Drama (veröffentlicht 1851), eine systematische Darstellung der Ästhetik und Dramaturgie. Diese Theorie fand Einzug in seine späteren Werke. Die Grundsätze von Oper und Drama können im Ring des Nibelungen, der aus vier aufeinanderfolgenden Opern besteht, am besten veranschaulicht werden. Wagner beschäftigte sich 20 Jahre seines Lebens mit der Komposition des Rings, dessen Thematik zwei germanische Sagenkreise verbindet: einerseits die Legende von Siegfried und andererseits die Geschichte vom Untergang der Götter. Mit der Komposition zur ersten Oper, Das Rheingold begann er 1853, 1857 wurde die zweite Oper, Die Walküre, beendet. Erst nach einer Zwischenphase, in der er Tristan und Isolde und Die Meistersinger von Nürnberg komponierte, nahm er 1865 die Arbeit am Ring wieder auf. Die letzte Oper, Götterdämmerung wurde neun Jahre später vollendet. Zu einer Aufführung der gesamten Tetralogie kam es erstmals 1876 in Bayreuth. Das Material für sein Werk entstammt der Mythologie und stellt die Zusammenhänge ewiger Kräfte dar, der Beziehung des Menschen zu Gott. So enthält Wagners Ring große mythologische Fragestellungen mit religiöser, sozialer und wirtschaftlicher Relevanz. Ein entscheidendes Element für Wagner ist die Beziehung zwischen Musik und Text. So formuliert er selbst in dogmatischer Weise in Oper und Drama: „Der Irrtum in dem Kunstgenre der Oper bestand darin, daß ein Mittel des Ausdrucks (die Musik) zum Zwecke, der Zweck des Ausdrucks (das Drama) aber zum Mittel gemacht war.“ Daraus folgert er, dass Musik und Schauspiel organisch aus den Notwendigkeiten des dramatischen Ausdrucks erwachsen müssten, und zwar als zwei Aspekte derselben Sache. Jedoch nicht nur das Theaterstück, sondern auch andere Kunstformen, wie Tanz, Architektur, Malerei sollten in diese Synthese einbezogen werden, um das Musikdrama zu einem eigenen Gesamtkunstwerk werden zu lassen. Für Wagner wird die „Musik der Zukunft“ nicht mehr wie bis zu diesem Zeitpunkt isoliert stehen, sondern als ein Teil des Gesamtkunstwerks existieren.

von Tobias Hell

Auf den ersten Blick mag es absurd klingen, Richard Wagner, den Schöpfer des Ring des Nibelungen, als einen Meister der Miniatur zu bezeichnen. Angesichts der weit verzweigten Sagenkreise, die der Dichterkomponist in seiner Tetralogie bündelt und kunstvoll miteinander verwebt, stellt der Ring jedoch andererseits eine komprimierte Version des germanischen Mythos vor, die zentrale menschliche Konflikte genauestens unter die Lupe nimmt und sich Zeit für das Ausleuchten von Details nimmt.

Natürlich findet sich dabei in Wagners Opus magnum auch so manches Klischee, wie zum Beispiel die Frau mit dem Flügelhelm oder der Held im Bärenfell, die immer wieder gerne parodiert wurden. Denn eines muss man leider zugeben: Mit seiner naiven Hau-drauf-Mentalität zieht der blonde, blauäugige Vorzeigeheld Siegfried aus heutiger Sicht wirklich nicht unbedingt die Sympathien auf sich. Anders als seine Braut/Tante Brünnhilde, die im Verlauf von drei Abend eine ungleich größere Entwicklung durchläuft. Da macht es durchaus Sinn, dass der ursprünglich unter dem Titel Siegfrieds Tod geplante letzte Baustein in der vollendeten Tetralogie den Namen Götterdämmerung erhielt und die ehemals göttliche, nun zum Menschen gewordene Walküre zur Schlüsselfigur für den in all seinen Werken zentralen Erlösungsgedanken Wagners wurde.

Eine Tendenz, die sich bereits in den altgermanischen Sagen andeutete. So berichtet das Sigurdlied der Edda zunächst lediglich von der kriegerischen Brynhild, die nur den stärksten Helden als Mann an ihrer Seite duldet und sich, umgeben von einer Feuerwand, in ihre Festung zurückgezogen hat. Einzig dem tapferen Sigurd ist es bestimmt, die Flammen zu überwinden. Allerdings kommt dies in der Gestalt Gunnars, um für seinen Freund die Braut zu erobern. Als Brynhild das Spiel später durchschaut, fädelt sie ein Mordkomplott gegen Sigurd ein, und begeht nach dessen Tod schließlich Selbstmord. Parallel dazu findet sich in einer anderen Episode die Walküre Sigrdrifa, die sich Odin widersetzt und gegen dessen Willen den jungen Agnar im Kampf beschützt, wofür sie vom Göttervater in einen Zauberschlaf versetzt wird, dessen Bann nur von einem Mann ohne Furcht gelöst werden kann.

Die gegensätzlichen Charaktere der kriegerischen Prinzessin und der liebenden Walküre wurden aber bereits im germanischen Mythos bald zu einer Figur verschmolzen. Etwa in der Völsungasaga, die für Wagner ebenfalls als wichtige Stoffquelle diente, und aus der er unter anderem den Namen seiner "Wälsungen" entlehnte. Allerdings ging er im Ring noch einen Schritt weiter und ließ Brünnhilde kurzerhand zur Tochter Wotans werden. Wobei das „kühne, herrliche Kind“, ebenso wie ihre zehn Halbgeschwister, nicht aus der Beziehung mit Fricka, der göttlichen Hüterin der Ehe, hervorgeht, sondern außerehelich unter Zuhilfenahme eines Liebeszaubers mit der Urmutter Erda gezeugt wird. In Brünnhilde vereinen sich somit der Tatendrang des Vaters und die Weisheit der allwissenden, aber alles stets nur passiv beobachtenden Mutter. Somit symbolisiert sie die Versöhnung zweier Gegensätze, durch welche die finale Erlösung der Götterdämmerung erst möglich wird.

„Freiheit, Wahrhaftigkeit und Liebe“, diese drei Aspekte sind es, die laut einem Brief Wagners aus dem Jahre 1854 in unterschiedlichsten Variationen den Ring des Nibelungen beherrschen. Erst aus der Synthese dieser Idealvorstellungen war für den politisch engagierten Komponisten die Utopie einer neuen Gesellschaft möglich. Nun erscheint der junge Siegfried zwar im nach ihm benannten Scherzo der Tetralogie als der von Wotan und Wagner angestrebte „furchtlos, freieste Held“, doch im Verlauf der Götterdämmerung zeigt sich, dass auch sein Schicksal durch äußere Umstände beeinflusst wird und er letzten Endes sogar zum ahnungslosen Opfer einer Intrige mutiert. Erst durch das Hinzutreten der wissenden Brünnhilde, durch die erneute Vereinigung von Mann und Frau rückt die Erlösung der Götter und der Welt wieder in greifbare Nähe. Ein Aspekt, der in feministischen Deutungen des Rings, die vor allem die Opferrolle der Frauen und Mütter in Wagners Werk betonen, gerne in den Hintergrund tritt. Zugegeben, Sieglinde muss, ebenso wie ihre namenlose Mutter, das Leben für ihr Kind opfern. Und auch die Freia wird von den Männern, ohne mit der Wimper zu zucken für Haus und Hort verschachtert. An den entscheidenden Momenten sind es aber dennoch auffällig oft die Frauen, die das Geschehen vorantreiben. So ist es nicht Siegmund, sondern Sieglinde, die ihrem ungeliebten Gatten Hunding einen Schlaftrunk verabreicht und so die gemeinsame Flucht mit dem Bruder ermöglicht. Oder Brünnhilde, die sich mehrfach dem Willen Wotans widersetzt, der in seinen eigenen Gesetzen und Verträgen gefangen scheint und immer mehr von seiner Macht an die jüngere Generation verliert.

Vor allem für Brünnhilde ist es dabei ein weiter Weg, den sie in der Tetralogie zurücklegt. Ihr erster Auftritt mit dem berühmten „Hojotoho“ Schlachtruf zeigt sie zunächst nur als Teil der kriegerischen Walkürenschar. Und auch, wenn sie bald darauf individuelles Profil und zunehmend menschlichere erhält, bleibt dieses musikalische Motiv doch fester Bestandteil ihres Charakters, der in emotionalen Momenten immer wieder für kurze Augenblicke aufblitzt. Etwa im Finale des Siegfried, ehe sich die beiden Liebenden nach einem letzten Aufbäumen Brünnhildes in die Arme fallen dürfen, oder wenn die betrogene Frau den Gibichsmannen als Braut Gunthers vorgeführt wird. Zum letzten Mal schließlich, als sie sich auf ihrem Ross Grane in die Flammen von Siegfrieds Scheiterhaufen stürzt und damit den großen Weltenbrand in Gang setzt.

Den Schlusspunkt unter knapp sechzehn Stunden Musik setzt allerdings ein ganz anderer Gedanke. Zwar erklingt noch einmal kurz der Gesang der Rheintöchter, die nun endlich wieder das geraubte Gold in Händen halten, doch der unschuldige Urzustand lässt sich auch dadurch nicht mehr herstellen. Nachdem das Walhall- und Siegfried-Motiv ihren letzten Auftritt hatten, greift Wagner deshalb jene Stelle aus dem dritten Akt der Walküre wieder auf, an der Sieglinde eine Hymne an ihren noch ungeborenen Sohn Siegfried und die sie tröstende Brünnhilde anstimmt – „Oh hehrstes Wunder! Herrlichste Maid!" – und weckt damit die Hoffnung für einen neuen Anfang.