Geschichte

Die Familie Aicher: Drei Generationen für die Marionetten

Es war die Familie Aicher, die beginnend mit der Gründung im Jahr 1913 fast 100 Jahre lang die prägende Kraft des Salzburger Marionettentheaters war. Drei Generationen der Familie leiteten das Haus mit großer künstlerischer Sorgfalt und Liebe, mit Gespür für den Erhalt dieser ganz besonderen Kunst im mitteleuropäischen Raum.

Anton Aicher: Ein Bildhauer träumt vom Puppentheater
Anton Aicher (1859–1930), geboren in der Steiermark, hatte einen Traum: Nachdem er in Wien die Kunstakademie absolviert und die Leitung der Bildhauerklasse der Staatsgewerbeschule in Salzburg übernommen hatte, wünschte sich der gelernte Bildhauer, in Salzburg ein eigenes Marionettentheater aufzubauen. Vorbild dafür war das berühmte Münchner Marionettentheater von „Papa“ Josef Leonhard Schmid. 1885 heiratete er Rosina Deutsch, Tochter eines Gutsbesitzers aus der Nähe von Graz. Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor: Notburga, Karl und Hermann (1902–1977). Aicher war inzwischen in Kontakt mit dem fast achtzigjährigen „Papa“ Schmid gekommen, der ihm Einblicke in die Münchner Marionettenwelt gestattete. Anton Aicher schwebte ein Theater vor, das mit einer eigenen Puppenspieltechnik und einer eigenen künstlerischen Sprache, eingebettet in die Tradition des Salzburger Kasperls, bestehen konnte.

Die ersten Schritte der Salzburger Marionetten
Aicher begeisterte einige seiner Studenten, die ihm als freie Mitarbeiter halfen, die erste kleine Bühne in seinem Atelier im Salzburger Künstlerhaus zu errichten. Treibende Kraft und Bildhauer war er jedoch selber: Seine kleinen, damals nur 20 bis 30 cm großen Marionetten bilden bis heute das künstlerische Fundament des Salzburger Marionettentheaters. Ihre Detailgenauigkeit und ihre unübertroffene Ausdrucksstärke trugen dazu bei, das Theater zu einem Fixpunkt der illusionistischen Puppenspieltechnik – bei der der Puppenspieler nicht sichtbar ist und die Puppe in ihrer Bewegung den Menschen nachahmt – auszubauen. Nicht nur im Bildhauerischen, sondern auch in der Perfektionierung der Puppenspieltechnik ging Anton Aicher neue Wege: Er entwickelte für seine Marionetten ein eigenes Führungskreuz, welches bis heute in perfektionierter Form im Salzburger Marionettentheater verwendet wird.

1913: Die Geburtsstunde des Salzburger Marionettentheaters
Am 27. Februar 1913 fand der erste öffentliche Auftritt des Salzburger Marionettentheaters mit Mozarts Singspiel Bastien und Bastienne statt. Ein Riesenerfolg! Darauf aufbauend folgten in den nächsten Jahren weitere kleine Opern. Das Hauptgewicht lag aber auf dem Kasperl-Theater des Franz von Pocci. Der Salzburger Kasperl war im Gegensatz zu seinem derben Kollegen „Larifari“ aus München ein wesentlich sensiblerer, zarter, manchmal sogar melancholischer Charakter. Er blieb über Jahre der Inbegriff des Salzburger Marionettentheaters. Gesprochen wurde immer live von befreundeten Schauspieler:innen, ein Streichquartett oder Klavier sorgten für die musikalische Begleitung. Anton Aichers Tochter Notburga kümmerte sich um die kaufmännische Leitung. Sohn Hermann war seit der ersten Aufführung als damals Elfjähriger als Puppenspieler immer dabei, belegte als junger Student ebenfalls Kurse in Bildhauerei in Wien und kehrte dann nach Salzburg zurück. Zu seiner Hochzeit 1926 mit der jungen Sängerin Elfriede Eschenlohr übergab ihm der Vater das Marionettentheater, welches mittlerweile im Alten Borromäum angesiedelt war.

Hermann Aicher: Investition in Erweiterung und Erneuerung
Hermann Aicher widmete sich der Erneuerung des Theaters, hielt Schritt mit technischen Neuerungen im Bühnenbereich, zollte aber auch dem Wunsch nach fantastischem Repertoire Rechnung. So entstanden utopische Stücke, wie Die Raumrakete, Das Weihnachtswunder oder Der Frühlingszauber. Hermanns junge Frau Elfriede übernahm die Leitung der Schneiderei und führte die Sänger:innen und Schauspieler:innen in der Unterbühne. 1926 und 1928 kamen die Töchter Friedl und Gretl auf die Welt und die junge Familie begann schon in den 1930er Jahren ausgedehnte Reisen ins Ausland: Gastspielreisen nach Hamburg, Wien, Holland sowie eine große Balkan-Tournee führen die Marionetten nach Istanbul, Sofia und Athen. 1936 folgen Moskau und Leningrad, wo in Sälen mit bis zu 2.500 Besucher:innen gespielt wurde. Dafür mussten neue, größere Marionetten gebaut werden. Zur besonderen Attraktion wurde der „Sterbende Schwan“ mit einer Marionette, welche die legendäre Ballerina Anna Pawlowa zum Vorbild nahm. 1937 erhielt man in einem Wettbewerb der Puppentheater auf der Pariser Weltausstellung die Goldmedaille.

Die NS-Zeit: Das Marionettentheater als Propaganda-Instrument
Nach dem Anschluss Österreichs an Nazi-Deutschland wurde auch das Marionettentheater zu einem Instrument der Propaganda: In zahlreichen Tourneen fuhr man durch Deutschland, in späteren Kriegsjahren wurde das Theater als „Fronttheater“ zur Erheiterung der Soldaten in Norwegen eingesetzt. Hermann Aicher wurde 1944 zum Militär eingezogen. Im September 1944 wurden alle Theater geschlossen, nur zur Weihnachtszeit konnte man einige Vorstellungen spielen.

Die Nachkriegsjahre: Zeit der Rationalisierung
Unmittelbar nach Kriegsende spielten die Salzburger Marionetten zunächst ausschließlich für die alliierten Soldaten – Gage waren dringend benötigte Lebensmittel. 1947 gab das Theater das erste deutschsprachige Gastspiel nach Kriegsende in Paris im renommierten „Théâtre des Champs-Elysées“. Noch hatte Hermann Aicher ein großes Ensemble zur Verfügung, welches ihm erlaubte, ganzjährig in Salzburg zu spielen und gleichzeitig auf Tournee zu gehen. Als aber 1950 die Behörden das Stammhaus der Marionetten im Borromäum wegen Baufälligkeit sperrten, musste sich das Theater von dutzenden Inszenierungen trennen, die an diese Räumlichkeit angepasst waren. Es begann die Zeit der Rationalisierung. Hermann Aicher erkannte und nutzte die Chance neuer Aufnahmetechniken und kommerzieller Musikaufnahmen. Endlich konnten damit auch große Opern und Theaterstücke in verschiedenen Sprachen einstudiert werden. Das Marionettentheater begann auf Tournee zu gehen – zuerst 1951/52 nach Amerika, Asien folgte. Die Salzburger Marionetten festigten ihren Ruf als Botschafter der Kunst des Marionettenspiels.

Das „kleine Opernhaus“ findet ein großes Quartier
Das Kernrepertoire des Salzburger Marionettentheaters verlagerte sich unter Hermann Aicher auf die Opern Mozarts. Unterstützt wurde er dabei vom jungen Bühnenbildner Günther Schneider-Siemssen, der seine Karriere bei den Salzburger Marionetten begann und von 1952 bis 1991 alleiniger Ausstatter aller Produktionen war. Er war es auch, der immer wieder auf bühnentechnische Neuerungen drang und die Puppenbauer:innen darin bestärkte, die Marionettentechnik weiter zu verfeinern. Ein Höhepunkt der Ära Hermann Aichers war, dass, nach 10 Jahren „Ausweichquartier“ im Kapitelsaal, 1971 das feste Haus in der Schwarzstraße 24 bezogen wurde, das bis heute das Zuhause der Salzburger Marionetten ist.

Gretl Aicher: Prinzipalin mit Vision

1977 starb Hermann Aicher völlig unerwartet und seine Tochter Gretl, die seit ihrer Jugendzeit im Theater gelernt und gespielt hatte, übernahm die künstlerische Leitung. Unter ihrer Ägide als Prinzipalin wurden weitere Generationen von Puppenspieler:innen ausgebildet und sie vermochte es, mit ihrer ausdrucksstarken Führungstechnik das Puppenspiel in den Mittelpunkt zu rücken: Das Marionettenspiel als Kunstform aufzufassen und es als solche zu vermitteln, war eines ihrer größten Anliegen. Mit Götz Friedrich oder Wolf-Dieter Ludwig konnte Gretl Aicher international renommierte Regisseure für das Salzburger Marionettentheater verpflichten. Außerdem wurde das Repertoire im Bereich des Musiktheaters ausgebaut und es entstanden Inszenierungen wie Der Nussknacker, Les Contes d’Hoffmann, aber auch Mozart wurde mit seinen zwei noch fehlenden Da Ponte-Opern Le Nozze di Figaro und Così fan tutte Rechnung getragen. Es folgten Koproduktionen mit den Salzburger Festspielen und dem Salzburger Landestheater. Zu Beginn des neuen Jahrtausends konnte das Theater mit Inszenierungen von Shakespeares Ein Sommernachtraum, Humperdincks Hänsel und Gretel, sowie dem Musical The Sound of Music erneut internationale Erfolge feiern.

Die Spielpraxis des Theaters wird zum UNESCO-Kulturerbe ernannt

Nach Gretl Aichers plötzlichem Tod im März 2012 wurde das Theater von Barbara Heuberger, bereits seit 1999 Geschäftsführerin, geleitet. In den folgenden Jahren entstanden Neuproduktionen wie Der Ring des Nibelungen, Alice im Wunderland, Der kleine Prinz und Fidelio. 2013 feierte das Theater mit der Wiederaufnahme von Schneewittchen sein 100-jähriges Bestehen. In Kooperation mit den Pfingstfestspielen unter Cecilia Bartoli kam 2014 Il Barbiere di Siviglia erneut auf die Bühne. 2016 wurde die Spielpraxis des Salzburger Marionettentheaters von der UNESCO-Kommission als „höchst entwickelte Form des Puppen- und Figurentheaters“ ausgezeichnet und zum immateriellen Kulturerbe (Liste Österreich) ernannt.

Neue Wege für die Salzburger Marionetten

Die Auswirkungen der Corona-Pandemie 2020-2022 schränkten den Spielbetrieb und die Tourneetätigkeit zunächst ein, doch unter der Leitung von Susanne Tiefenbacher als Geschäftsführerin und Philippe Brunner als künstlerischem Direktor erhält das Theater bei Aufrechterhaltung der Tradition vielseitige neue Impulse: 2022 wurden im Rahmen des Projekts ARCO erstmals szenische Improvisationen mit Marionetten zu zeitgenössischer Musik gezeigt. In Kooperation mit der Internationalen Stiftung Mozarteum entstehen im Rahmen der Mozartwoche regelmäßig Produktionen auch zu aktuellen Themen, wie Der alte Baum – oder: Franzis Reise zum Ende der Welt. 2023 kam mit Karneval der Tiere. Eine animalische Trilogie erstmals eine Zusammenstellung dreier Klassiker mit völlig unterschiedlichen szenischen Konzepten, begleitet von Livemusik, auf die Bühne. 2024 wird das 111-jährige Jubiläum des Theaters mit der Neuproduktion von Shakespeares Romeo und Julia sowie einem Puppenspielfestival gefeiert. Neben seinen vielseitigen Projekten stärkt sich das Salzburger Marionettentheater durch die Ausbildung des Nachwuchses und die Entwicklung zu einem nachhaltig agierenden, umweltzertifizierten Kulturbetrieb für die Zukunft.