Hänsel und Gretel

Im Walde auf dem Ilsenstein haust die Knusperhexe, die schon viele Kinder in Lebkuchen für ihr Knusperhaus verwandelt hat.

Besenbinderhaus. Mutter und Vater sind aus dem Haus, auf der Suche nach Geld und Brot. Die Kinder sollen sich einstweilen nützlich machen, Strümpfe stopfen und neue Besen binden. Doch Hänsel und Gretel haben Hunger, ein Trost ist der Topf mit Milch, der ein Reisgericht verspricht. Voller Vorfreude tollen sie umher und vergessen die Arbeit.

Die Mutter kehrt müde und erfolglos heim, sieht die ungetane Arbeit, schimpft und will Hänsel und Gretel bestrafen. Dabei stößt sie den Milchtopf vom Tisch. Sie schickt die Kinder in den Wald, Erdbeeren zu sammeln und erst dann heimzukehren, wenn der Korb voll ist.

Der Vater aber hat Glück gehabt, kehrt angetrunken, jedoch mit Lebensmitteln beladen heim. Wo aber sind die Kinder? Es droht Ihnen Gefahr von der Knusperhexe vom Ilsenstein. Da laufen die Eltern selbst in den Wald um die Kinder zu suchen.

Wald. Bei der Suche nach den Beeren sind die Kinder in die Nähe des gefährlichen Ilsensteins gelangt. Hänsels Korb ist voll, Gretel hat einen Blumenkranz geflochten. Wieder geraten die Kinder ins Spielen.

Die Zeit vergeht, es wird dunkel. Hänsel hat den Rückweg vergessen; der schöne, heimelige Wald erscheint plötzlich drohend und voller Gefahren. Da erscheint das Sandmännchen und verspricht den Kindern Schutz. Hänsel und Gretel beten den Abendsegen und schlafen im Wald ein. Vierzehn Engel erscheinen und bewachen ihren Schlaf.

Der Taumann weckt die Kinder.

Wieder sind sie hungrig. Aber was ist das? Ein Häuschen ganz aus Lebkuchen, so richtig zum Frühstücken. Die Knusperhexe aber fängt und bannt beide Kinder. Hänsel soll gemästet werden, Gretel will sie gleich verspeisen.

Als die Hexe das Mädchen anweist, im Backofen nach den Lebkuchen zu schauen, stellt sich Gretel dumm. Die Hexe demonstriert ihr, wie man es macht und kriecht selbst in den Ofen hinein. Gretel schlägt die Tür zu.

Als die Hexe verbrannt ist, explodiert der Ofen und Lebkuchenkinder erscheinen; sie sind aber starr und stumm. Mit dem Wacholderbusch der Hexe löst Hänsel den Zauber, der auf Ihnen liegt. Die Kuchenkinder danken Hänsel und Gretel, die aber danken ihren vierzehn Schutzengeln. In das Spottlied auf die Hexe und die Danksagung an die Engel stimmen auch die Eltern ein, die ihre Kinder wiedergefunden haben und glücklich in die Arme schließen.

Hänsel und Gretel begann für Engelbert Humperdinck im Kleinformat: Seine Schwester Adelheid Wette hatte ein kurzes Märchenspiel für die Familie geplant, für das nur einige Teile vertont werden sollten. Die beiden Geschwister waren allerdings derart gefesselt von dem Stoff, dass aus der Keimzelle eine abendfüllende Oper entstand, die das Publikum bereits bei der Uraufführung 1893 begeisterte und bis heute von den Spielplänen nicht mehr wegzudenken ist.

Bekannt ist das Werk vor allem für seine vielen volksliedhaften Passagen. Dabei verwendete Humperdinck tatsächlich nur wenige Volkslieder aus dem vorhandenen Repertoire (z. B. „Suse, liebe Suse“ oder „Ein Männlein steht im Walde“). Die meisten Lieder, die heute manchmal fälschlicherweise für echte Volksweisen gehalten werden, komponierte er selbst (z. B. „Brüderchen, komm tanz’ mit mir“ oder „Abends will ich schlafen gehn“).

Diese ganz schlichten Melodien sind eingebettet in Humperdincks ausdrucksstarke Klangwelt mit einer farbigen Instrumentation, für die er oftmals mit Richard Wagner verglichen wird. Tatsächlich ist der Einfluss Wagners nicht zu leugnen, schließlich war Humperdinck sein Assistent in Bayreuth. In der Inszenierung für das Salzburger Marionettentheater deutet Regisseur Hinrich Horstkotte diese musikalischen Bezüge Humperdincks allerdings auch als „kleinen Hieb“ gegen den großen Meister, was sich schon in der Gestaltung der Marionetten abzeichnet. Da gibt es die Knusperhexe Rosina Leckermaul in verschiedenen Ausführungen: Als sie die Kinder ins Haus lockt, trägt sie noch Cosima Wagners Gesicht. Später hat sie einen Flügelhelm auf dem Kopf und gleicht Richard Wagner höchstpersönlich ­– in dieser Gestalt landet sie kurzerhand im Ofen.

Die Gesichter der Eltern von Hänsel und Gretel, die sie danach auffinden, sind dagegen den Gesichtern Engelbert Humperdincks und Adelheid Wettes nachempfunden. Auch das Bühnenbild spart nicht mit Anspielungen: Das Hexenhaus ahmt die Architektur von Wagners Festspielhaus in Bayreuth nach. Am Ende stürzt es in sich zusammen und wird von den befreiten Kindern aufgegessen.

All diese übergeordneten Bezüge können vom Publikum erkannt werden, drängen sich aber nicht auf. Horstkottes Inszenierung ist als fantasievolles Märchen für Groß und Klein verständlich, das die zahlreichen Möglichkeiten des Marionettentheaters ausschöpft: Ein seiltanzendes Sandmännchen beruhigt die Kinder, als sie sich vor den Nebelgeistern des Waldes fürchten; die Knusperhexe veranstaltet einen wilden Ritt und wird dabei von tanzenden Besen umringt. Zu dieser reichen Bilderwelt erklingt die eigens für das Salzburger Marionettentheater entstandene Aufnahme mit dem Berliner Opernensemble Inboccallupo unter der Leitung von Andreas Schüller.